飛行機が着陸体勢に入って窓の外を眺めると、一面の砂漠。昨年、取材のため初めて訪れたサウジアラビアでは多くのカルチャーショックを受けました。イスラム教の中でも戒律の厳しい宗派で、女性は布で顔を覆い、一見すると近寄りがたい雰囲気。でもショッピングモール内のダイソーで買い物をしていると「そのエコバッグ、かわいい。もしかして１階のカルフール（スーパー）で買ったのかしら？　教えて」と気さくに話しかけられ、しばし女子トークで情報交換をしました。
　競馬では日によって変わる馬場状態にビックリ。レース前日はクッション性もあった馬場は、散水とローラー掛けで当日にはスピード馬場へと変化していました。
　今年のサウジは昨年とは対照的にタフな馬場だったよう。◎サトノボヤージュもパワーが求められる馬場の１６００メートルが影響して最後は差されてしまいましたが、序盤から２番手につけるスピードと、直線で先頭に立つ力は見せました。コーナー４回のレースは今回が初になりますが、１４００メートル自体は守備範囲ですし、前付けできる点は小回りコースで有利に働くでしょう。
　○スマートジュリアスはどんな競馬もできる馬。初勝利は逃げて、その後はもまれたり砂を被りながらも末脚を伸ばす競馬で、計３勝を挙げました。母の父は当地で２００８年ＪＢＣクラシックを勝ったヴァーミリアン。鞍上は今回と同じ武豊騎手で、スタージョッキーを背にスタンドがわく瞬間をまた見たいです。
　▲トウカイマシェリは前走・サウジダービーの１６００メートルは長かった印象で、昨秋に兵庫ジュニアグランプリを勝った舞台で再び期待。
　△エコロレーヴの逃げ粘り、△ゼーロスは小回りのコーナーをうまく回れれば、地元の意地に期待の△バウヴォーグまで。
　ゴールデンウイークは月曜は名古屋、火曜と水曜は園田で取材で、「日本に３人いる」と言われる吉原寛人騎手と同じローテーションにうれしくなりながら、今日も取材に行ってきます！